Почему глаза кошки светятся в темноте?

Свечение глаз у кошек — широко известное явление, на протяжении многих веков, служившее поводом подозревать этих милых, преданных, умных и ловких животных в связи с потусторонними силами. И хотя сегодня мы больше не боимся чёрных кошек и не замираем в ужасе при виде двух фосфоресцирующих точек, далеко не все знают, почему у кошек светятся глаза в тёмное время суток.

Кошачьи глаза ночью

Кошки живут рядом с человеком уже не одно тысячелетие. И если сегодня наши любимые, избалованные пушистики обитают в квартирах, на полном довольствии, всегда сытые, ухоженные, окружённые любовью и заботой, то их далёким предкам приходилось самостоятельно добывать пропитание.

Охотясь на мелких грызунов в амбарах и кладовых, кошки весьма эффективно выполняли две важные функции. Во-первых, помогали сохранить урожай зерна. Ну, а во-вторых, охотясь на крыс, являющихся переносчиками возбудителей опасных болезней, они, не менее эффективно спасали от тотального вымирания города или деревни во время многочисленных эпидемий.

Впрочем, лояльное отношение к кошкам, присущее древним цивилизациям, в средние века сменилось на весьма неоднозначное. Многие невежественные люди усматривали в образе жизни этих животных и некоторых физиологических особенностях неоспоримую связь с тёмными силами. В вину бедным животным вменялся как ночной образ жизни, так и тот факт, что у кошки светятся глаза в темноте. Почему это происходит? А главное, зачем кошке и другим ночным животным светящие в темноте глаза? Согласитесь, в природе всё создано для сугубо прозаических целей!

Свечение глаз – научное объяснение

Прежде всего уточним: глаза кошек, как и многих других млекопитающих, не излучают собственного света. Свечение, которое мы видим, является отражённым от внешнего источника. Сомневаетесь? В этом несложно убедиться, если принести кошку в абсолютно тёмное помещение. Под каким бы углом вы не пытались заглянуть в её глаза, вы не обнаружите ни малейшего проблеска, даже самого слабого лучика.

Так почему же у кошки светятся глаза? Причина такого явления — наличие тапетума — тончайшего слоя прозрачных клеток, имеющихся в глазу кошки. Луч света, проходящий через роговицу, хрусталик и достигающий сетчатки, поглощается не полностью. Часть его отражается от прозрачного слоя клеток, способствуя повышению светочувствительности сетчатки глаза. При этом, узкий пучок отражённого света обеспечивает кошкам пресловутый эффект светящихся глаз. Заметим, именно такой эффект даёт им отличную возможность ориентироваться в темноте при наличии самых слабых источников света: не только остерегаться врагов, но и мгновенно настигать добычу — если вашему Маркизу или Барсику вдруг захотелось последовать зову предков и развлечь себя охотой.

Кошки со светящимися глазами — одинаково ли светятся глаза у всех кошек?

Любители кошек непременно замечали, что у разных особей цвет свечения в темноте различается. Самые распространённые оттенки: жёлтый и зеленоватый. Однако нередко встречаются кошки, глаза которых полыхают во тьме загадочным голубоватым огнём. А уж если у кошки глаза светятся красным, а она при этом носит антрацитово-чёрную шубку, у суеверных людей и сегодня возникает убеждение, что перед ними явилось исчадие ада!

Почему же светящиеся глаза в темноте у кошек различаются по отражённому цвету? Учёные установили, что физиологически цвет свечения обусловлен концентрацией цинка, а также аминокислоты рибофлавина в клетках тапетума. Соотношение этих веществ и обуславливает оттенок отражённого света!

А вот демонический, красноватый цвет свечения, отмечается чаще всего, у настоящих аристократов кошачьего племени: представителей сиамской породы и её многочисленных ответвлений, отличающихся голубоватым цветом радужной оболочки. Красноватый цвет свечения обусловлен скоплением в отражающем слое мельчайших кровеносных сосудов.

Итак, теперь вы знаете, почему у кошек «горят» глаза в темноте, и как именно это помогает зверькам совершать успешные охотничьи вылазки, оберегая ваш дом от нашествия мышей и крыс. Впрочем, светящиеся глаза не являются исключительным преимуществом кошек. В процессе эволюции это явление сохранилось и у других ночных охотников, в том числе, у хищных пернатых.

Но и это ещё не всё! Вероятно, вы обращали внимание на эффект светящихся глаз и у людей на любительских снимках со вспышкой. Значит, светящиеся глаза в темноте у кошек — не настолько уникальное явление. Наши органы визуального восприятия тоже способны светиться отражённым светом! Почему же мы этого не замечаем в обычной жизни?

Дело лишь в том, что эффект такого «зеркального» свечения глаз у нас проявляется куда слабее и лишь при наличии очень яркого источника света. Однако природа явления всё та же: наличие отражающего слоя, повышающего нашу способность различать очертания предметов в условиях низкой освещённости и относительно неплохо ориентироваться в темноте.